Le représentant du secrétaire général des Nations unies, Geir Pedersen, s’est réuni hier avec une délégation de cadres du mouvement Amal, formée du député Ali Bazzi et du responsable des relations extérieures Ali Hamdane. La discussion a porté sur les développements au Liban-Sud, plus particulièrement en ce qui concerne l’impact sur la population civile des bombes à fragmentation larguées cet été par l’aviation israélienne, et qui continuent de faire des victimes parmi les habitants. Les programmes de développement pris en charge par les Nations unies au Sud ont également été au centre des discussions. Par ailleurs, l’armée libanaise a indiqué hier que ses unités procéderont aujourd’hui à la destruction de munitions non explosées dans les environs des villages de Aïta al-Jabal et Blat, de 9h à 17h. Une action similaire a été menée hier au même endroit. Par ailleurs, l’armée a détruit hier une bombe qui avait été larguée par l’aviation israélienne en mer durant la guerre, et qui a été ramenée par les flots vers le rivage. La bombe a été découverte hier dans la nuit près d’un hôtel du village de Khayzaran.
Source : L'Orient Le Jour
mercredi 7 mars 2007
vendredi 2 mars 2007
Ventes d'armes à la Syrie : inquiétude Israélienne
Israël s'est déclaré préoccupée en raison de possibles ventes de missiles russes AT 15 Khrizantema ayant une portée de 6 km (soit le double d'un missile antichar normal) à la Syrie.
Selon un article du quotidien Yediot Aharonot, ce missile guidé par rayon laser ou par radar aurait des capacités à percer les systèmes de défense des chars les plus modernes. Les autorités Israéliennes se déclaraient inquiètes sur de possibles transferts de ses missiles au Hezbollah qui aurait déjà utilisé avec grande efficacité, des missiles de fabrication russes Kornet et Metis M, et infligeant de pertes sévères aux unités blindées de l'État hébreu lors du conflit de juillet dernier. Ces différents achats auraient été financés par l'Iran.
Préoccupation également en raison du renforcement de l'armée syrienne. Des rapports des services secrets ont indiqué que la Syrie continue à renforcer son armée comme si elle se préparait à une guerre. Il y a trois jours déjà, un quotidien Israëlien, le Haaretz, faisait état du redéploiement de troupes syriennes en direction du plateau du Golan, le Jérusalem Post faisant quant à lui état du rapprochement d'infrastructures militaires pouvant être utilisé en cas de conflit de ce même plateau.
Certaines sources diplomatiques indiquent que les Israéliens demandent à Moscou l'annulation des différents contrats de ventes d'armes à la Syrie. L'ancien ministre de la diplomatie a ainsi vivement critiqué la Russie au cours d'une interview diffusée par la radio israélienne en estimant que « ce pays joue avec le feu qui peut provoquer un embrasement de la région et la stabilité du monde, » avant de menacer Moscou en déclarant qu’ « Israël agira de toutes ses forces pour faire cesser les agissements de la Russie. »
Source : Libnanews
Selon un article du quotidien Yediot Aharonot, ce missile guidé par rayon laser ou par radar aurait des capacités à percer les systèmes de défense des chars les plus modernes. Les autorités Israéliennes se déclaraient inquiètes sur de possibles transferts de ses missiles au Hezbollah qui aurait déjà utilisé avec grande efficacité, des missiles de fabrication russes Kornet et Metis M, et infligeant de pertes sévères aux unités blindées de l'État hébreu lors du conflit de juillet dernier. Ces différents achats auraient été financés par l'Iran.
Préoccupation également en raison du renforcement de l'armée syrienne. Des rapports des services secrets ont indiqué que la Syrie continue à renforcer son armée comme si elle se préparait à une guerre. Il y a trois jours déjà, un quotidien Israëlien, le Haaretz, faisait état du redéploiement de troupes syriennes en direction du plateau du Golan, le Jérusalem Post faisant quant à lui état du rapprochement d'infrastructures militaires pouvant être utilisé en cas de conflit de ce même plateau.
Certaines sources diplomatiques indiquent que les Israéliens demandent à Moscou l'annulation des différents contrats de ventes d'armes à la Syrie. L'ancien ministre de la diplomatie a ainsi vivement critiqué la Russie au cours d'une interview diffusée par la radio israélienne en estimant que « ce pays joue avec le feu qui peut provoquer un embrasement de la région et la stabilité du monde, » avant de menacer Moscou en déclarant qu’ « Israël agira de toutes ses forces pour faire cesser les agissements de la Russie. »
Source : Libnanews
jeudi 1 mars 2007
Voitures blindées fabriquées localement ou importées : le prix fort à payer pour se protéger
Un bâtiment protégé, c’est bien. Mais encore faut-il assurer la sécurité sur les routes, sachant que tous les attentats visant des personnalités ont eu lieu en pleine rue, et ont ciblé des véhicules en mouvement ou garés. L’augmentation des demandes sur les voitures blindées n’étonnera donc personne, surtout si elle provient d’hommes et de femmes politiques soucieux de leur sécurité, notamment aux lendemains d’attentats et dans un contexte d’escalade politique. L’importation, la vente et la location de ce type de véhicules se pratique par certaines sociétés au Liban et, depuis quelques années, le blindage des voitures y est également assuré sur place. Ce business est entouré d’un grand secret – nécessairement, puisqu’il touche à une question de vie ou de mort – et devrait être soumis à des règles strictes.
Il n’y a pas qu’un genre de voitures blindées. Celles-ci assurent une protection plus ou moins complète selon le blindage, et préservent contre différents types d’armes (des balles jusqu’aux déflagrations). Selon des informations obtenues auprès d’une société qui importe des véhicules blindés, mais qui est aussi l’une des quatre sociétés locales à pratiquer le blindage sur place selon des standards internationaux supervisés par une société américaine (pour le marché libanais, mais aussi irakien et afghan), il est préférable que le véhicule à blinder soit doté d’un moteur à huit cylindres, parce que le poids augmente considérablement et peut atteindre 650 à 800 kilogrammes.
Le blindage d’un véhicule opéré localement coûte entre 40 et 70 000 dollars, soit moins que le véhicule importé blindé puisqu’il faut en déduire les frais de douane. Beaucoup de modifications doivent être apportées au véhicule en raison du blindage, mais, selon des professionnels interrogés, quand le travail est bien fait, il est quasiment impossible de différencier une voiture blindée d’une autre, similaire, qui ne l’est pas. La société précitée ne pratique le blindage que suivant les niveaux B6 et B7 de sécurité, soit une haute protection contre les balles et contre les explosifs, en utilisant un genre de fer résistant pratiquement à tout. Les véhicules sont testés sur place.
Pour ceux qui le préfèrent, il y a l’option de louer ou d’acheter une voiture blindée, quelle que soit la marque. Les prix de la location varient de 1 500 à 2 000 dollars par jour environ. Les sociétés qui louent sont intransigeantes sur leur droit à connaître l’identité de la personnalité qui devra utiliser la voiture, mais très soucieuses de garder le secret des utilisateurs successifs pour des raisons de sécurité évidentes. Voilà pourquoi la confiance est un élément particulièrement important quand il s’agit de voitures blindées. Les sources interrogées affirment appeler leurs clients tous les deux ou trois jours pour insister sur le fait que le véhicule soit remplacé, au cas où la personnalité serait placée sous observation par d’éventuels agresseurs. La société peut aussi assurer des chauffeurs ayant reçu une formation spéciale.
Pour ce qui est de la vente, les prix varient de 70 000 à 200 ou 250 000 dollars, selon la voiture ou les options. Il va de soi que la police d’assurance est nettement plus élevée dans ce cas. Vu les risques... Les clients sont des personnalités politiques, à l’évidence, mais aussi d’autres personnages connus comme par exemple des artistes, ou encore des civils soucieux de leur sécurité et pouvant se payer un tel joujou. Pour plus de protection, sait-on jamais ?
Une question que se poseront inévitablement tous ceux qui s’intéressent à ce sujet : comment évaluer le degré de protection sachant que dans plusieurs attentats, notamment celui qui a coûté la vie à l’ancien Premier ministre Rafic Hariri et à plusieurs de ses compagnons, les voitures dans lesquelles se trouvaient les victimes étaient blindées. Évoquant cet attentat, une source fait remarquer qu’« aucun blindage ne peut résister à deux tonnes d’explosifs », mais de tels véhicules peuvent protéger de charges explosives moins importantes. Elle ajoute qu’il faut s’assurer qu’il n’y a pas de zones de faiblesse dans la carrosserie, notamment la cabine des passagers qui est supposée être protégée.
« Comme pour tout au Liban, certains clients font plus confiance aux voitures importées qu’à celles blindées sur place, s’insurge cette même source. Or il y a beaucoup d’avantages dans ce que nous faisons. D’une part, nous connaissons les risques et les besoins du pays, nous effectuons des études sur les attentats perpétrés et faisons évoluer notre blindage en conséquence. D’autre part, nous pouvons proposer des véhicules adaptés aux cas particuliers de nos clients, en prenant en compte, notamment, la route qu’ils traversent tous les jours et où ils courent les véritables risques. Le concept même de la voiture blindée permet à la victime d’un attentat de gagner... quelques secondes, qui décideront souvent de sa vie ou de sa mort. Or il ne faut pas perdre de vue que les tueurs sont des professionnels, qui observent leurs futures victimes de près, pas des groupes qui opèrent au hasard. Je peux toutefois promettre aux responsables que de nouvelles technologies sont actuellement en train d’être développées pour mieux les protéger. »
Cette source estime que, heureusement ou malheureusement selon où l’on se place, ce business a de beaux jours devant lui pour au moins cinq ans à venir, au Liban mais aussi dans la région.
Source : L'Orient Le Jour
Il n’y a pas qu’un genre de voitures blindées. Celles-ci assurent une protection plus ou moins complète selon le blindage, et préservent contre différents types d’armes (des balles jusqu’aux déflagrations). Selon des informations obtenues auprès d’une société qui importe des véhicules blindés, mais qui est aussi l’une des quatre sociétés locales à pratiquer le blindage sur place selon des standards internationaux supervisés par une société américaine (pour le marché libanais, mais aussi irakien et afghan), il est préférable que le véhicule à blinder soit doté d’un moteur à huit cylindres, parce que le poids augmente considérablement et peut atteindre 650 à 800 kilogrammes.
Le blindage d’un véhicule opéré localement coûte entre 40 et 70 000 dollars, soit moins que le véhicule importé blindé puisqu’il faut en déduire les frais de douane. Beaucoup de modifications doivent être apportées au véhicule en raison du blindage, mais, selon des professionnels interrogés, quand le travail est bien fait, il est quasiment impossible de différencier une voiture blindée d’une autre, similaire, qui ne l’est pas. La société précitée ne pratique le blindage que suivant les niveaux B6 et B7 de sécurité, soit une haute protection contre les balles et contre les explosifs, en utilisant un genre de fer résistant pratiquement à tout. Les véhicules sont testés sur place.
Pour ceux qui le préfèrent, il y a l’option de louer ou d’acheter une voiture blindée, quelle que soit la marque. Les prix de la location varient de 1 500 à 2 000 dollars par jour environ. Les sociétés qui louent sont intransigeantes sur leur droit à connaître l’identité de la personnalité qui devra utiliser la voiture, mais très soucieuses de garder le secret des utilisateurs successifs pour des raisons de sécurité évidentes. Voilà pourquoi la confiance est un élément particulièrement important quand il s’agit de voitures blindées. Les sources interrogées affirment appeler leurs clients tous les deux ou trois jours pour insister sur le fait que le véhicule soit remplacé, au cas où la personnalité serait placée sous observation par d’éventuels agresseurs. La société peut aussi assurer des chauffeurs ayant reçu une formation spéciale.
Pour ce qui est de la vente, les prix varient de 70 000 à 200 ou 250 000 dollars, selon la voiture ou les options. Il va de soi que la police d’assurance est nettement plus élevée dans ce cas. Vu les risques... Les clients sont des personnalités politiques, à l’évidence, mais aussi d’autres personnages connus comme par exemple des artistes, ou encore des civils soucieux de leur sécurité et pouvant se payer un tel joujou. Pour plus de protection, sait-on jamais ?
Une question que se poseront inévitablement tous ceux qui s’intéressent à ce sujet : comment évaluer le degré de protection sachant que dans plusieurs attentats, notamment celui qui a coûté la vie à l’ancien Premier ministre Rafic Hariri et à plusieurs de ses compagnons, les voitures dans lesquelles se trouvaient les victimes étaient blindées. Évoquant cet attentat, une source fait remarquer qu’« aucun blindage ne peut résister à deux tonnes d’explosifs », mais de tels véhicules peuvent protéger de charges explosives moins importantes. Elle ajoute qu’il faut s’assurer qu’il n’y a pas de zones de faiblesse dans la carrosserie, notamment la cabine des passagers qui est supposée être protégée.
« Comme pour tout au Liban, certains clients font plus confiance aux voitures importées qu’à celles blindées sur place, s’insurge cette même source. Or il y a beaucoup d’avantages dans ce que nous faisons. D’une part, nous connaissons les risques et les besoins du pays, nous effectuons des études sur les attentats perpétrés et faisons évoluer notre blindage en conséquence. D’autre part, nous pouvons proposer des véhicules adaptés aux cas particuliers de nos clients, en prenant en compte, notamment, la route qu’ils traversent tous les jours et où ils courent les véritables risques. Le concept même de la voiture blindée permet à la victime d’un attentat de gagner... quelques secondes, qui décideront souvent de sa vie ou de sa mort. Or il ne faut pas perdre de vue que les tueurs sont des professionnels, qui observent leurs futures victimes de près, pas des groupes qui opèrent au hasard. Je peux toutefois promettre aux responsables que de nouvelles technologies sont actuellement en train d’être développées pour mieux les protéger. »
Cette source estime que, heureusement ou malheureusement selon où l’on se place, ce business a de beaux jours devant lui pour au moins cinq ans à venir, au Liban mais aussi dans la région.
Source : L'Orient Le Jour
mercredi 28 février 2007
Beirut claims seizure of 31 chemical bomb timers
BEIRUT: The Internal Security Forces unveiled 31 electro-chemical timers on Tuesday that ISF chief Achraf Rifi said had been "confiscated last week" from the "vicinity" of the Palestinian refugee camp of Ain al-Hilweh in Sidon. Militants had intended to use the devices for "terrorist operations," Rifi said, declining to elaborate on details of the alleged operation or of the seizure.
The announcement came two days after a report by prominent US investigative journalist Seymour Hersh said that the government of Prime Minister Fouad Siniora was allowing and possibly supporting the expansion of Sunni extremist groups in Lebanon, partly in an attempt to counter a challenge to its power by Hizbullah.
Hersh's report cited "American, European and Arab officials" as saying that "the Siniora government and its allies had allowed some aid to end up in the hands of emerging Sunni radical groups in northern Lebanon, the Bekaa Valley, and around Palestinian refugee caps in the South."
On Monday, Siniora's office said Hersh's report was "totally unfounded" and that the charges "totally contradict the mission statement of the Lebanese government which works hard to strengthen the abilities" of the Lebanese security forces.
The ISF displayed the confiscated timers at a shooting range in Aaramoon on Tuesday.
Source : The Daily Star
The announcement came two days after a report by prominent US investigative journalist Seymour Hersh said that the government of Prime Minister Fouad Siniora was allowing and possibly supporting the expansion of Sunni extremist groups in Lebanon, partly in an attempt to counter a challenge to its power by Hizbullah.
Hersh's report cited "American, European and Arab officials" as saying that "the Siniora government and its allies had allowed some aid to end up in the hands of emerging Sunni radical groups in northern Lebanon, the Bekaa Valley, and around Palestinian refugee caps in the South."
On Monday, Siniora's office said Hersh's report was "totally unfounded" and that the charges "totally contradict the mission statement of the Lebanese government which works hard to strengthen the abilities" of the Lebanese security forces.
The ISF displayed the confiscated timers at a shooting range in Aaramoon on Tuesday.
Source : The Daily Star
lundi 26 février 2007
« Tous les partis ont recommencé à s’armer », déplore le patriarche maronite
Le patriarche maronite, le cardinal Nasrallah Sfeir, a tiré hier la sonnette d’alarme concernant la détérioration de la situation dans le pays, notamment sur le plan de la sécurité. «Tous les partis ont recommencé à s’armer, a notamment déploré le patriarche Sfeir, comme si nous retournions vingt ans en arrière, et comme si nous n’avions rien appris des tragédies, abominations et difficultés que nous avons connues. » Lors du prêche du dimanche 25 février, le prélat maronite s’est étonné du fait que « nous soyons encore capables de renoncer au rôle de l’armée libanaise qui est la soupape de sécurité pour tous les Libanais ». Il semble que « nous ayons oublié que ce genre de disputes, qui transforment le pays en champ de bataille, finit par saper les fondements de l’État et force les citoyens à chercher d’autres pays, où ils ne sont même pas sûrs de trouver la tranquillité à laquelle ils aspirent ».
« Retournons à Dieu, a-t-il dit, et craignons-le. Reconstruisons ensemble notre pays, main dans la main, sur la base du respect mutuel, de sorte que nous soyons égaux devant la loi et qu’aucun citoyen ne sente qu’il a plus de droits qu’un autre », a affirmé le cardinal Sfeir. Le patriarche maronite a déploré que les querelles politiques divisent les membres d’une même famille. « La politique est corruptrice », a-t-il souligné, reprenant sur ce plan un vieux dicton arabe.
Source : L'Orient Le Jour
« Retournons à Dieu, a-t-il dit, et craignons-le. Reconstruisons ensemble notre pays, main dans la main, sur la base du respect mutuel, de sorte que nous soyons égaux devant la loi et qu’aucun citoyen ne sente qu’il a plus de droits qu’un autre », a affirmé le cardinal Sfeir. Le patriarche maronite a déploré que les querelles politiques divisent les membres d’une même famille. « La politique est corruptrice », a-t-il souligné, reprenant sur ce plan un vieux dicton arabe.
Source : L'Orient Le Jour
Découvertes d’explosifs et folles rumeurs empoisonnent le climat interne
Après la découverte, jeudi dernier à Achrafieh (Beyrouth), de caisses contenant des explosifs et des détonateurs, ainsi que de grenades de type Energa dans les hauteurs du Kesrouan, de mauvaises surprises similaires ont été signalées au cours des dernières quarante-huit heures dans différentes régions, provoquant un climat de psychose aggravé par les folles rumeurs qui circulent. Samedi, les forces de l’ordre ont ainsi trouvé à Qobbé (Tripoli), des obus et des munitions anciennes et rouillées placées dans une caisse en fer. Parmi ces armes inutilisables se trouvaient huit grenades et des munitions pour des armes individuelles. La caisse se trouvait devant une benne à ordures près du complexe. L’armée a aussitôt encerclé le secteur et déplacé les armes saisies, alors que les forces de l’ordre ouvraient une enquête.
À Tripoli également, des rumeurs sur la présence d’explosifs dans l’enceinte du port ont semé la panique parmi les ouvriers et les employés. Il s’est avéré qu’il s’agissait simplement du chargement d’un bateau transportant des munitions de fusils de chasse, parmi lesquelles se trouvait une ceinture d’explosifs non chargée. L’enquête se poursuit dans cette affaire également. À Ras Beyrouth, vingt paquets de TNT dont le poids a été estimé à quelque 25 kilogrammes ont été repérés dans un appartement vide d’un ancien bâtiment de la rue Makhoul.
Le Sud n’a pas été épargné non plus. Des fusées ont été découvertes sur l’autoroute de Saksakiyé dans la région du Zahrani vers 13h, samedi. Elles ont été examinées par des experts militaires. Par ailleurs, dans une canalisation d’eau sur la route allant de Baïssariyé à Sarafand, huit lance-grenades B7, et cinq grenades enveloppées de nylon et en bon état ont été trouvées par un homme qui récoltait des plantes en bordure de l’autoroute. Une équipe du département de génie de l’armée a entrepris de les déplacer vers un lieu plus sûr. Enfin, des rumeurs sur la présence d’un colis piégé à Antélias ont poussé l’armée à boucler cette région, mais les soupçons des habitants ayant donné l’alerte ne se sont pas confirmés.
Source : L'Orient Le Jour
À Tripoli également, des rumeurs sur la présence d’explosifs dans l’enceinte du port ont semé la panique parmi les ouvriers et les employés. Il s’est avéré qu’il s’agissait simplement du chargement d’un bateau transportant des munitions de fusils de chasse, parmi lesquelles se trouvait une ceinture d’explosifs non chargée. L’enquête se poursuit dans cette affaire également. À Ras Beyrouth, vingt paquets de TNT dont le poids a été estimé à quelque 25 kilogrammes ont été repérés dans un appartement vide d’un ancien bâtiment de la rue Makhoul.
Le Sud n’a pas été épargné non plus. Des fusées ont été découvertes sur l’autoroute de Saksakiyé dans la région du Zahrani vers 13h, samedi. Elles ont été examinées par des experts militaires. Par ailleurs, dans une canalisation d’eau sur la route allant de Baïssariyé à Sarafand, huit lance-grenades B7, et cinq grenades enveloppées de nylon et en bon état ont été trouvées par un homme qui récoltait des plantes en bordure de l’autoroute. Une équipe du département de génie de l’armée a entrepris de les déplacer vers un lieu plus sûr. Enfin, des rumeurs sur la présence d’un colis piégé à Antélias ont poussé l’armée à boucler cette région, mais les soupçons des habitants ayant donné l’alerte ne se sont pas confirmés.
Source : L'Orient Le Jour
mardi 20 février 2007
Arms smuggled to Hizbullah weekly
LEBANON BORDER : Weapons are reaching Hizbullah from Syria "on a weekly basis," usually at night, evading UNIFIL peacekeepers stationed in Lebanon, officers in the IDF's Northern Command told Vice Premier Shimon Peres on Tuesday. Peres, accompanied by OC Northern Command Maj.-Gen. Gadi Eizenkot, was visiting the Lebanese border to learn about preparations for a possible regional flare-up in the near future.
Ben-Eliezer: 'Don't turn a blind eye to Hizbullah'
Although there were problems, "there is no need for hysteria," Peres said. Hizbullah had not regained its strength, he said. "They have not restored their weapons stockpiles to the level they were before the war," he said, adding that strength was "not only measured by arms, but also by deployment, freedom of movement and other variables." The vice premier contradicted the assessment of Brig.-Gen. Yossi Baidatz, head of Military Intelligence's Research Division, who told the Knesset Foreign Affairs and Defense Committee on Monday that Hizbullah had "returned to its pre-war capabilities and has even become stronger." Instead, Peres agreed with Defense Minister Amir Peretz, who told the same panel that "Hizbullah has not increased its strength, but merely its potential." "We know Hizbullah is reequipping itself with arms, and this is a catastrophe, first and foremost for Lebanon itself," said Peres. "Lebanon is about to get $7.5 billion in aid, and if Hizbullah attempts to misbehave, it will destroy the country," he said.
Peres said the enlarged UN force deployed in Lebanon was far more effective than previous versions. Nevertheless, he said UNIFIL must take increased measures to stop the smuggling of arms to Hizbullah. "I don't think Hizbullah has managed to rearm to its pre-war level. It sustained a serious blow during the summer and is still trying to recuperate," he said. Peres travelled west to east along the border, finishing his tour at the IDF's Tulip outpost near Ghajar, where he answered questions from Golani Brigade soldiers. Peres said the army was investing a great deal of effort to fix the flaws that became evident during last summer's war in Lebanon, emphasizing training - which, he said, had now reached a much higher level.
"Mistakes have been made. Whereas totalitarian regimes just sweep all their problems under the carpet, as Hizbullah has done, we [admit] them publicly and out in the open," he said. "The real test is whether we are fixing our mistakes, and I can tell you that we are... The situation on the northern border is far better than before the war." "Israel's position is that there cannot be a Hizbullah presence on the other side of the border... From what we are witnessing, [Hizbullah head Hassan] Nasrallah is ridiculing the UN, admitting that the group has been engaging in arms smuggling," said Peres, adding there was "no such thing in the world as a nation that has two armies." He downplayed forecasts that another conflict with Hizbullah was imminent. "We need to be on a high state of alert, but under no circumstances do we need to be on edge," he said.
Concerning Syria, Peres said it was not an "independent agent" in the region. "It, too, is taking a very close look at the map and is definitely not satisfied," he said, noting that Syria shares borders with Iraq, Israel, Turkey and a "mixed-up Lebanon." According to Eizenkot, the reality Israel faces is "not a simple one," but it has changed for the better. "Hizbullah outposts along the border have been destroyed, the multinational force and the Lebanese army have deployed tens of thousands of troops in southern Lebanon, and I can assure you we have the IDF's finest units in this sector," he said.
"We need to remember that the force that held de facto sovereignty over southern Lebanon just seven months ago is no longer one that can operate freely in the region," continued the OC northern command, adding that Hizbullah was no longer conducting paramilitary activity in the region.
Source : The Jerusalem Post
Ben-Eliezer: 'Don't turn a blind eye to Hizbullah'
Although there were problems, "there is no need for hysteria," Peres said. Hizbullah had not regained its strength, he said. "They have not restored their weapons stockpiles to the level they were before the war," he said, adding that strength was "not only measured by arms, but also by deployment, freedom of movement and other variables." The vice premier contradicted the assessment of Brig.-Gen. Yossi Baidatz, head of Military Intelligence's Research Division, who told the Knesset Foreign Affairs and Defense Committee on Monday that Hizbullah had "returned to its pre-war capabilities and has even become stronger." Instead, Peres agreed with Defense Minister Amir Peretz, who told the same panel that "Hizbullah has not increased its strength, but merely its potential." "We know Hizbullah is reequipping itself with arms, and this is a catastrophe, first and foremost for Lebanon itself," said Peres. "Lebanon is about to get $7.5 billion in aid, and if Hizbullah attempts to misbehave, it will destroy the country," he said.
Peres said the enlarged UN force deployed in Lebanon was far more effective than previous versions. Nevertheless, he said UNIFIL must take increased measures to stop the smuggling of arms to Hizbullah. "I don't think Hizbullah has managed to rearm to its pre-war level. It sustained a serious blow during the summer and is still trying to recuperate," he said. Peres travelled west to east along the border, finishing his tour at the IDF's Tulip outpost near Ghajar, where he answered questions from Golani Brigade soldiers. Peres said the army was investing a great deal of effort to fix the flaws that became evident during last summer's war in Lebanon, emphasizing training - which, he said, had now reached a much higher level.
"Mistakes have been made. Whereas totalitarian regimes just sweep all their problems under the carpet, as Hizbullah has done, we [admit] them publicly and out in the open," he said. "The real test is whether we are fixing our mistakes, and I can tell you that we are... The situation on the northern border is far better than before the war." "Israel's position is that there cannot be a Hizbullah presence on the other side of the border... From what we are witnessing, [Hizbullah head Hassan] Nasrallah is ridiculing the UN, admitting that the group has been engaging in arms smuggling," said Peres, adding there was "no such thing in the world as a nation that has two armies." He downplayed forecasts that another conflict with Hizbullah was imminent. "We need to be on a high state of alert, but under no circumstances do we need to be on edge," he said.
Concerning Syria, Peres said it was not an "independent agent" in the region. "It, too, is taking a very close look at the map and is definitely not satisfied," he said, noting that Syria shares borders with Iraq, Israel, Turkey and a "mixed-up Lebanon." According to Eizenkot, the reality Israel faces is "not a simple one," but it has changed for the better. "Hizbullah outposts along the border have been destroyed, the multinational force and the Lebanese army have deployed tens of thousands of troops in southern Lebanon, and I can assure you we have the IDF's finest units in this sector," he said.
"We need to remember that the force that held de facto sovereignty over southern Lebanon just seven months ago is no longer one that can operate freely in the region," continued the OC northern command, adding that Hizbullah was no longer conducting paramilitary activity in the region.
Source : The Jerusalem Post
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